Curtice Brothers est la réincarnation contemporaine et bio d’une ancienne marque de condiments américaine qui prospéra jusqu’aux années 60. Ressuscité par la gourmandise de six copains, le ketchup Curtice Brothers apporte une bouffée d’énergie, de nature et de fraîcheur à un produit qui avait un peu perdu son âme dans le sucre et le vinaigre.
À l’origine, le ketchup n’avait rien d’américain. Le ketjap ou kecap était une sauce malaise ou indonésienne sans tomate à base de poisson fermenté. Les premières recettes de catsup ou ketchup apparaissent en Angleterre au milieu du XVIIIe siècle ; les tomates seront un ajout des colons nord-américains. Le premier tomato ketchup tel que nous le connaissons remonte à 1812 ; sa popularité s’accroît après la guerre de Sécession jusqu’à ce que le New York Tribune, en 1896, le déclare condiment national. Parmi de nombreuses marques, deux se disputent la vedette : Heinz à Pittsburgh (Pennsylvanie) et Curtice Brothers à Rochester (New York), créée en 1868 par Edgar et Simeon Curtice pour écouler les invendus de leur petite épicerie. Au début du XXe siècle, Curtice est devenu un géant du ketchup et le restera jusqu’aux années 60, lorsqu’une nouvelle loi interdira l’usage de benzoate de sodium dans les conserves. Curtice s’y opposera alors que Heinz l’appliquera scrupuleusement, augmentant son taux de vinaigre en même temps que ses prix. Cette obstination entraînera la fin de la marque de Rochester.
Ce dénouement est d’autant plus ironique que la nouvelle génération de ketchup de la marque Curtice Brothers, ressuscitée en 2017, est totalement bio, sans la moindre trace de benzoate. Maintenant, les Curtice Brothers sont six — Mario, Ehren, Andreas, Enrico, Mario et Philipp —, rassemblés non par des liens familiaux mais par le concept d’un ketchup bio qui renouvelle totalement le genre.
Qu’est-ce qui manque, en effet, au ketchup courant du commerce, la même marque identique tout autour du monde ? Le goût de la tomate fraîche et un meilleur dosage du sucre et des aromates. D’où le défi que se lancent les nouveaux frères Curtice : comment faire entrer quinze tomates dans une petite bouteille ? Au bout de force expérimentations, séances de cuisine et dégustations à l’aveugle, le produit apparaît, paré de toutes ses grâces : fabrication en Toscane à base de 77 % de tomates fraîches bien mûres (contre 17 % pour les marques courantes), bon cocktail d’épices et d’aromates, peu de sucre, peu de sel et zéro additif chimique. Résultat : un condiment délicieux qui réveille l’appétit et la joie de vivre. « Notre ketchup, disent les frangins, doit être servi sur des mets qui vous font plaisir et non sur ceux que vous avalez vite fait. »
